Unter einer Rasse versteht man bei Wildtieren eine durch den Lebensraum örtlich abgegrenzte und ausgebildete Form einer Art oder Unterart. Diese entstanden vor dem Eingriff des Menschen als Züchter durch vorherrschende Umweltbedingungen und der Verwandtschaft innerhalb einer Gruppe.

Die zu einer Rasse gehörenden Pferde festigten im Laufe vieler Generationen die ihnen eigenen Merkmale, wie zum Beispiel Größe, Farbe oder Fortbewegungseigenschaften. Diese Merkmale gingen in das Erbgut der Tiere über und wurden durch die natürliche Zuchtwahl in freier Wildbahn an die Nachkommen vererbt, die Rasse erhält sich dadurch selbst. Eine Kreuzung verschiedener Rassen innerhalb einer Art ist möglich, kommt in der Natur allerdings nur selten, zum Beispiel in Gegenden mit Überschneidungen des Lebensraumes, vor.

Als einzig Überlebende Rasse der Wildpferde existiert heute noch das Przewalski-Pferd, alle anderen Wildpferderassen gingen unter. Ihr Erbgut floß im Laufe der Evolution in die heutigen Hauspferderassen ein.

Nachdem der Mensch begann, Pferde gezielt zu züchten, entstanden Rassen, die ihre Prägung nicht durch ihren Lebensraum erhielten, sondern durch gezielte Auswahl bei der Zucht, um den einen oder anderen Vorzug bewußt zu entwickeln.

Heute wird die Rasse allgemein durch das Vorhandensein eines Stutbuches definiert. Alle in einem Stutbuch aufgelisteten Pferde wurden über längere Zeiträume durch die künstliche Zuchtwahl selektiert, um klaren Merkmalen ihrer Rasse zu entsprechen. Allerdings reichen die meisten Stutbücher kaum 100 Jahre zurück, so dass man sagen kann, viele moderne Rassen sind erst in diesem Zeitraum durch Zucht gebildet wurden.

Bei einen Pferdetyp handelt es sich nicht um eine spezielle Rasse, da bei einem Typ keine festen Ziele bei der Zucht existieren. So kann beispielsweise jedes beliebige Pferd ein Hunter sein, da es zum Jagdreiten verwendet wird. Exterieur, Größe, Farbe und andere Merkmale einer Rasse sind bei einem Pferdetyp irrelevant.